很多同学在托福阅读中都曾经遇到过这样的情况：倒计时在一分一秒减少，你却还是死盯着一个三四行的英语句子，反复读了好几遍，却依然没搞懂它到底说了什么。单词好像都认识，但放在一起就看不懂了。这不是个别同学的问题。几乎所有中国考生都在长难句前栽过跟头。

今天老师就给大家带来一个神奇的“三步法”，不需要掌握过多的语法知识，也能把握长句子的含义。

01步：找出"谓语动词"

一个句子再长，也只有一个核心的谓语动词（包含"and"等连词的并列句除外）。它是句子最关键的部分。这一步我们的任务就是快速扫描句子，找到那个最重要的动作词。要注意的是：真正的谓语动词前面不会有"to"，也不会有"that"、"which"等词直接引导。

看个例子：
"The hypothesis that burning fossil fuels contributes to global warming, a theory now supported by an overwhelming majority of climate scientists, has sparked intense debate among policymakers."

根据上面我们的提示，"contributes"处于"that"引导的从句当中，并非真正的谓语，同理也可以排除"supported"，因此整句的谓语动词其实是"has sparked"。

02第二步：识别"主干"（谁？做了什么？）

找到谓语动词后，向前找它的发出者（主语），向后找它的承受者（宾语）。主+谓+宾，这三者结合起来通常就表达了句子的核心意思。

接上例：
主语是谁？是The hypothesis（这个假设）。
做了什么？has sparked（引发了）。
引发了什么？intense debate（激烈的辩论）。

由此，句子的核心意思就已经提炼出来了：这个假设引发了激烈的辩论。至于"是什么假设"和"引发了谁的讨论"，这些是下一步要解决的问题。

03第三步：补充"枝叶"（从句、介词短语等修饰成分）

掌握了句子的核心，剩下的任务，就是把那些刚刚被我们忽略的部分，例如从句、插入语、介词短语等，作为补充信息，再加回主干当中。

回到例子：
"that burning fossil fuels..." 是一个同位语从句，用来解释"hypothesis"具体是什么（燃烧化石燃料导致全球变暖的假设）。
"a theory now supported by..." 是一个插入语，作为同位语，补充说明前面的理论已被大多数科学家支持。
"among policymakers" 是一个介词短语，修饰辩论发生的地点（在政策制定者中）。

最终，整个句子的意思就清晰了：
"燃烧化石燃料导致全球变暖的这一假设（一个如今绝大多数气候科学家都支持的理论）在政策制定者中引发了激烈的辩论。"

熟练掌握这个方法之后，在考场上，我们就能在10秒钟之内抓住长难句的核心，避免在个别句子上浪费过多的时间。

此外，托福阅读的部分题型（尤其是事实信息题和句子简化题）的答案往往就藏在句子的主干中。准确抓住主干，就能直接命中得分点。

相信很多同学看到这里已经开始跃跃欲试了，老师这里准备了几个适合入手的长难句，来用上面的方法自己试一试吧：

Researchers who have examined the foundations of ancient structures that were built by civilizations without written records often face the significant challenge of interpreting the purpose of a building based solely on its physical attributes.

The theory of plate tectonics, now universally accepted by the scientific community after decades of contentious debate, provides a comprehensive framework for understanding everything from earthquake formation to the distribution of fossil species.

To maximize their chances of survival in a highly competitive environment, many plant species have evolved intricate mechanisms, such as releasing chemicals into the soil to inhibit the growth of nearby seedlings, that directly reduce competition for resources.